Николай Калинин родился 22 апреля 1922 года на хуторе Волчий-Второй (ныне — посёлок в Волоконовском районе Белгородской области). Окончил семь классов школы, после чего уехал в Донбасс, работал на руднике. После окончания курсов машинистов электровозов работал по специальности. Позднее проживал и работал в деревне Васильевское Серпуховского района Московской области. В 1940 году Калинин был призван на службу в Рабоче-крестьянскую Красную Армию. В 1941 году он окончил Краснодарское военное авиационное училище. С мая 1943 года — на фронтах Великой Отечественной войны. В сентябре 1943 года молодой летчик Калинин участвовал в боях на Таманском полуострове в составе 210-го штурмового авиаполка 230-й штурмовой авиадивизии 4-й воздушной армии Северо-Кавказского фронта. Совершил 23 боевых вылета, во время которых проявил мужество и героизм. 17 сентября 1943 года во время боевого вылета был подбит самолет командира эскадрильи будущего дважды Героя Советского Союза Сивкова. Николай Калинин совершил посадку и забрал сбитого летчика и его воздушного стрелка. Этот эпизод Григорий Сивков описал в своей книге «Готовность номер один»: «Коля Калинин хороший летчик, умный, спокойный парень. Но сесть на маленькую площадку, да еще на территории противника, – совсем не так просто. Тут надо обладать железной выдержкой и сознательно принять решение добровольно полезть дьяволу в пасть, которая в любой момент может захлопнуться: достаточно одной пули из автомата в баллон колеса – и уже не взлетишь!» Но Николай Калинин и воздушный стрелок, рискуя собственной жизнью, сели на вражескую территорию и спасли товарищей. Смелым парнем был Коля Калинин. В день освобождения города Темрюка 27 сентября 1943 года он поднялся в небо в последний раз. Самолет Калинина сбили немцы в районе станицы Голубицкой. Молодому летчику был всего 21 год. Николай Калинин похоронен в районе маяка, рядом со станицей Голубицкой. В его честь в Темрюке названа улица. За отличное выполнение боевых заданий командования на флоте и проявленные при этом мужество и героизм, младший лейтенант посмертно удостоен звания Героя Советского Союза.