Иван Иванович Конюхов

В свое время награды пришли на смену аналогичным советским, но их по-прежнему присваивают за совершение подвига и особые заслуги перед государством. В числе Героев — космонавты, летчики, военные, конструкторы со всей России. Среди них есть и жители Кубани.

Черные облака, горящая земля и постоянные атаки — такой была романтика полетов для летчиков Су-25 во время второй чеченской кампании. За штурвалом этих боевых машин — Иван Конюхов и его товарищ Михаил Павлов. Они участвовали в освобождении Грозного и Алхан-Калы, когда оттуда бежал террорист Басаев.

Эта война для летчиков закончилась своей победой. Домой сослуживцы вернулись без ранений. Уже под мирным небом Иван и Михаил не забывают о товарищах, погибших на высоте, и часто вспоминают жизнь в авиаполку в Чечне.

— Я приехал молодой и неопытный к таким «волкам», где в одном полку три Героя Россия служили, где такое боевое звено было!

Потом летчик Краснодарского высшего военного авиационного училища Иван Конюхов и сам оказался в числе Героев России. Это звание и медаль «Золотая Звезда» он получил после следующей военной операции, победу в которой мог и не увидеть.

Южная Осетия, 2008 год. Конюхов летит на боевое задание. На обратном пути из зенитно-ракетного комплекса противник пускает в его самолет 10 ракет «Стингер». Одна из них попадает в правый двигатель штурмовика.

«Слышу — шлеп! Я смотрю в перископ, а сзади — бр-р-р, обшивка двигателя. Я летел и думал, что лучше, наверное, плохо лететь, чем хорошо идти. И прыгать было невозможно, потому что территория грузинская. Можно было попасть в плен», — вспоминает Герой России, летчик в отставке Иван Конюхов.

С одним двигателем Конюхов дотянул до своего аэродрома. Как только самолет коснулся земли, сразу заглох: закончилось топливо.

«Мне трудно было сказать, что это был самолет, на чем прилетел Иван. Есть песня „На одном крыле“. В таком техническом состоянии летательный аппарат не летает. Я был просто потрясен мужеству. Конечно, каждый человек, который знает, что такое полет, ведь на самолете Су-25 — нет автопилота, там прямое управление — выполнять полет на таком самолете — это подвиг», — рассказывает сослуживец Михаил Павлов.

После боевых действий в Цхинвале за проявленное мужество кубанский летчик получил высшую государственную награду из рук президента Путина. Всего же на сегодняшний день в стране Героя России удостоены 1006 человек. Десять из них — жители Кубани.

Своего воспитанника Конюхова не забывают и в Ейске. Там он окончил летное училище. Сегодня на его базе расположена воинская часть, но продолжает работу музей. В нем есть портретная галерея выпускников-героев. Конюхов в их числе.

В декабре прошлого года Иван прекратил летать, пришлось уволиться: он достиг предельного возраста, для военного летчика — 45 лет. Теперь молодой пенсионер подыскивает новую работу. Сидеть дома он не собирается.

«Хочется в небо подняться, вспомнить, потому что все-таки красиво сверху смотреть на землю», — признается Герой России, летчик в отставке Иван Конюхов.

— Что чувствуете, когда видите в небе самолет? Сейчас как раз над нами летают.

— Чувствую, что кому-то везет, кто сидит в кабине.